Ultimul test

… ea a intrat în cabina de duș și l-a îmbrățișat pe fiul vitreg din spate. Palmele ei alunecau încet pe abdomenul lui tonifiat, parcă urmărind fiecare linie a mușchilor lui.

Imediat după înmormântarea soției, Artem a adus acasă o fată tânără.

— E Ela. Ea va fi noua ta mamă, — i-a prezentat-o fiului său de cincisprezece ani, Denis.

— Tată… Vorbești serios? Ai înnebunit? Cum ai putut să-mi faci asta mie și mamei? De obicei, în astfel de situații se respectă doliul! Iar tu deja te dai la cineva?

— Fiule, cum poți să vorbești așa? Nu sunt un trădător și nici un criminal, cum probabil crezi tu. Pur și simplu, viața merge mai departe.

— Viața? Nici măcar nu ai așteptat să se așeze pământul pe sicriul ei! Poate că tu ai fost chiar cel care a dat comanda! Uite cât de repede s-a eliberat locul!

— Denis! — Artem ridică brusc vocea. — Poliția a găsit ucigașul. De ce spui asta?

— Eu o să-l găsesc pe cel care a comandat crima. O să-mi iau diploma, o să mă înscriu la facultatea de drept și o să rezolv cazul ăsta până la capăt. Și tu o să plătești pentru tot.

— Ce e cu tine?! — Artem clătină din cap. — Și eu o plâng pe mama ta. Dar nu putem sta cu mâinile în sân. Am o relație de multă vreme cu Ela. Apariția ei aici nu e o întâmplare.

— Pentru mine e o străină. Mai bine să trăiască oriunde, numai aici nu. Nu vreau să mai văd corbul ăsta care a venit să ciugulească familia mea.

— Ieși din cameră, Denis — spuse tatăl cu fermitate, arătând spre scări. — Obișnuiește-te. Elea rămâne.

Denis nu mai contestă. Înțelesese că tatăl său nu-l asculta astăzi. Se întoarse în tăcere și plecă în camera lui.

Mai târziu, când rămăseseră singuri, Eleonora suspină:

— Artem, ți-am spus că era prea devreme să mă aduci aici. Nu te-ai descurcat cu Denis. Nu mă va accepta niciodată. Mai bine l-ai fi trimis la părinții lui.

— Nu, — răspunse Artem hotărât. — Vom trăi împreună. Toți trei. Cu timpul vă veți obișnui unul cu celălalt. Nu se discută.

Eleonora coborî privirea. De mult timp se hotărâse că nu mai era cale de întoarcere. Casa părintească din Voronej îi era închisă, iar Moscova îi promitea o viață cu totul diferită, bogată. Prietena ei mai mare, la care locuia temporar, i-l prezentase pe Artem la o petrecere mondenă. Hainele, coafura, imaginea – totul fusese făcut pentru ea. Și imaginea asta funcționase: Artem era fermecat. O luase la el, iar în scurt timp o mutase în apartamentul lui.

Pentru Denis, Eleonora era o străină. El nu doar o ignora, ci o considera o oaspete nedorită, ca o umbră care le invadase trecutul. Ea, la rândul ei, se străduia să fie amabilă, deși simțea o ură rece în privirea lui.

Au trecut patru ani, iar Eleonora se gândea din ce în ce mai des la copil. Voia ca în casă să se audă din nou râsete de copii. Dar între ea și Artem nu mergea nimic.

„Elka, hai să mai așteptăm”, o convingea soțul. ”Avem totul în față. Suntem sănătoși, avem doar nevoie de timp.”

Dar Eleonora nu credea în „timp”. Știa ce înseamnă frica de a pierde tot ce a obținut cu prețul minciunii și al răbdării. Se temea că Artem va găsi pe cineva mai tânăr, care îi va dărui un fiu sau o fiică. I-a povestit temerile sale prietenei sale.

— Atunci ia un copil de la altcineva — îi propuse prietena ei, fără niciun pic de surprindere. — De exemplu, de la Stas, soțul meu civil. E frumos, sănătos, merge la sală — totul e în regulă.

— Dar Artem poate face un test și ne va alunga pe amândoi.

— Atunci gândește-te singură. Dar nu trage de timp — cât ești tânără și frumoasă, ai șanse să rămâi lângă el.

Eleonora se gândi. Avea propriile planuri. Nu erau încă gata, dar deja se conturau în mintea ei. Zâmbi, imaginându-și cum îi va povesti totul prietenei sale într-o zi.

În acești ani, Denis se maturizase. Îi apăruse barbă, silueta devenise robustă – antrenamentele regulate la secție dăduseră roade. Era mai înalt, cu pieptul mai lat, lucru de care era foarte mândru. Înfățișarea lui era o copie fidelă a tatălui său, doar că era mai tânăr, mai proaspăt, mai frumos.

În acea seară, Eleonora îl aștepta pe soțul ei acasă, dar el a sunat în mod neașteptat și i-a spus că trebuie să plece urgent în suburbia Moscovei — clientul cerea aprobarea proiectului într-o cabană de vânătoare din afara orașului. A promis că se va întoarce dimineața și va merge imediat la birou.

Denis a apărut târziu. Fără să se oprească, s-a dus în camera lui. Eleonora s-a dus și ea sus. În dormitor, s-a schimbat într-un halat transparent, care lăsa puțin loc imaginației, și s-a îndreptat spre camera fiului ei vitreg.

Din baie se auzea sunetul apei curgând. Ea ezită o clipă, dar intră totuși în liniște. Văzându-l pe Denis în duș, femeia se apropie încet de el din spate și îl cuprinde de umeri. Mâinile ei alunecă pe abdomenul lui, numărând cu grijă fiecare mușchi tensionat.

Băiatul îngheață la început, dar apoi se întoarce brusc…

Denis îngheță în duș. Se întoarse brusc și o privi drept în ochi. Nicio umbră de dorință, nicio ezitare. Doar liniște, rece, tăioasă.

— De ce faci asta? — întrebă el calm, dar cu o voce gravă, aproape matură. — Ce cauți cu adevărat aici, Eleonora?

Citește și

Bombă la FCSB! Laurențiu Reghecampf revine pe banca roș-albaștrilor

Citește și

Val de frig peste România. Când scad temperaturile și unde sunt așteptate primele ninsori

Ea, prinsă pe picior greșit, zâmbi strâmb, ca o pisică surprinsă furând.

— Ești bărbat deja, Denis… M-am gândit că poate și tu… simți ceva.

El ieși din duș, ud, fără grabă, dar cu o privire neclintită. Luă un prosop și, fără să-și întoarcă privirea de la ea, spuse:

— Am început de ceva timp să adun probe. Camera de supraveghere din colțul holului — știi, cea pe care ai crezut că am scos-o din priză — a funcționat toată seara. Inclusiv acum.

Femeia rămase blocată. Un fior îi trecu pe șira spinării.

— Glumești, nu? — încercă ea, dar glasul i se fisură.

— Mama n-a murit dintr-un jaf întâmplător. Și eu știu asta. Poliția a închis cazul prea repede. Dar eu nu m-am oprit. Am învățat, am citit, am urmărit. Știu deja totul despre prietena ta din Voronej. Despre trecutul tău. Despre „clientul” din cabana din afara orașului, unde Artem merge de fiecare dată când vrei tu.

Eleonora făcu un pas în spate, palidă. Era pentru prima oară când nu mai avea controlul.

— Ce vrei de la mine?

— Adevărul. Aici și acum.

Denis porni telefonul. Pe ecran apăru o înregistrare cu Artem, într-o discuție tensionată cu un bărbat necunoscut. Cuvinte-cheie: „contract”, „să fie curat”, „să nu lase urme”.

— Tatăl meu a fost implicat, nu? — întrebă Denis. — Iar tu ai fost complicea tăcută. Sau poate inițiatoarea.

Femeia nu răspunse. Lacrimile îi începură să curgă. Pentru prima dată nu juca un rol. Era înfrântă.

— O să mergi la poliție — spuse Denis, fără ură, dar cu o autoritate de neclintit. — Spui tot. Sau eu trimit totul presei și anchetatorilor. Ai 24 de ore. Apoi, adio, Ela.

Eleonora clătină din cap, înfrântă.

— Credeam că tu… — șopti ea.

— Nu sunt tatăl meu. Și nici jucăria nimănui.

În noaptea aceea, Denis plecă din casă. Nu o mai văzu niciodată pe Eleonora. Nici pe Artem. Ambii dispărură din peisajul public după un scandal uriaș de corupție și un proces lung, în care el, Denis, depuse mărturie.

Ani mai târziu, termină facultatea de drept. În biroul său, deasupra diplomei, ținea o singură fotografie: mama lui zâmbind, în grădină, cu o ceașcă de ceai în mână.

Și dedesubt, un bilețel scris de mână:

„Pentru adevăr. Chiar dacă doare.”